今年 3 月，Roblox 在紐交所上市。這家在中國沒什么知名度的公司，當天市值逼近 400 億美元，相比一年前漲了 10 倍。在上市之前，人們描述它為「給小學生做游戲的平臺」和「滿是樂高小人的 4399」，但人們目睹了它的「吸金」能力之后，開始重新思考：Roblox 究竟是一家什么公司?
簡單來說，Roblox 官方提供了游戲引擎和軟件工具，個人開發(fā)者借此創(chuàng)建游戲，玩家可以在各種游戲里「氪金」，開發(fā)者因此直接獲得收入?！溉绻阏J為它是一家游戲公司，那這個東西絕對是被過高估值了，」有基金分析機構(gòu)人士表示。但 Roblox 在招股書上強調(diào)他們想做的是「元宇宙」(Metaverse)，一個存在于科幻小說里的「虛擬空間」。
人們在 Roblox 打造的虛擬世界里玩樂、工作、消費，甚至他們還能賺錢「反哺」現(xiàn)實生活。現(xiàn)實世界不斷虛擬數(shù)字化，且現(xiàn)實和虛擬互相聯(lián)通，這便是 Roblox 認為他們不只是一個游戲平臺，而是一個意涵更豐富的「元宇宙」的依據(jù)。
一時間，「元宇宙」這個概念在創(chuàng)投圈獲得了無出其右的關(guān)注。即便不少人認為這只是一個傳統(tǒng)公司為了搭上高估值快車生造的概念，比如，約會軟件 Soul 甚至說自己是「給 Gen Z 的以 Soul 為鏈接的社交元宇宙」。
但這陣熱風刮了快兩個月也還沒消停。因為人們發(fā)現(xiàn)這種造「元宇宙」的興奮和緊張，已經(jīng)傳導到了騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭那邊，甚至發(fā)現(xiàn)，他們早已提前布局。
早在去年 2 月 Roblox 1.5 億美元 G 輪融資中，騰訊就已經(jīng)參投，并獨家代理 Roblox 中國區(qū)產(chǎn)品發(fā)行。而在 4 月 20 日，媒體爆出字節(jié)跳動也入局元宇宙賽道，以直逼 1 億元的金額投資「中國版 Roblox」代碼乾坤。
馬化騰說，這是一場「必須打贏」的戰(zhàn)役
上個月，23 歲的騰訊進行了第五次組織架構(gòu)調(diào)整：騰訊視頻、微視、應(yīng)用寶被合并，進入新成立的在線視頻事業(yè)部;原 QQ 負責人梁柱調(diào)任騰訊音樂 CEO;以及天美工作室負責人姚曉光兼任 PCG 社交平臺業(yè)務(wù)負責人，主管 QQ。
前兩項不難理解，都是騰訊為了更好地管控條線和整合資源做出的調(diào)整。至于最后一項，騰訊為什么會讓自家最大的游戲工作室天美(也就是《王者榮耀》所在的工作室)的「大統(tǒng)領(lǐng)」姚曉光，去管 IM 產(chǎn)品?根據(jù)騰訊的說法，他們「希望探索游戲領(lǐng)域所積累的計算機圖形技術(shù)和能力應(yīng)用于社交和視頻領(lǐng)域的想象空間」。
更有意思的是，天美除了目前已在運營的幾個頭部項目之外，2 月底他們曝光姚有光將親自帶隊，開發(fā)一款游戲大作，對標《頭號玩家》中的虛擬世界「綠洲」。騰訊游戲程序員毛星云說，為此天美計劃招聘 1000 人，游戲按照 3A 標準開發(fā)，用虛幻引擎 5，多平臺同步上線，游戲是「寫實畫風」。
人們解釋「元宇宙」，常常拿「綠洲」舉例說明。「綠洲」脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行，并且始終在線。它有完整運行的經(jīng)濟，數(shù)據(jù)、數(shù)字物品、內(nèi)容以及 IP 都可以在其間通行，個人用戶、機構(gòu)、公司都可以創(chuàng)作內(nèi)容、商品，保證元宇宙能持續(xù)生長。
元宇宙長期研究者 Matthew Ball 把游戲比作元宇宙的「入口」。而「壟斷」中國用戶社交需求的騰訊，也想占據(jù)這個入口，并試圖發(fā)揮它在社交上積累的勢能，造出一個新宇宙。那么，對于造元宇宙，騰訊是認真的嗎?
去年年底，馬化騰曾在年度特刊《三觀》中寫道：「現(xiàn)在，一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為『全真互聯(lián)網(wǎng)』…… 虛擬世界和真實世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力于幫助用戶實現(xiàn)更真實的體驗?！箯谋硎鰜砜矗溉婊ヂ?lián)網(wǎng)」和元宇宙異曲同工。
值得一提的是，曾任騰訊公司副總裁、騰訊人工智能實驗室領(lǐng)導人姚星，在今年 1 月成立新公司「元象唯思」。從業(yè)務(wù)簡介來看，該公司瞄準全真互聯(lián)網(wǎng)?！赶乱淮鷶?shù)字世界將是逼真、沉浸、智能和開放的，將打破文字、圖片和視頻等傳統(tǒng)內(nèi)容交互的束縛?！惯@是他們對「全真互聯(lián)網(wǎng)」的闡釋，并表示專注于將人工智能、云渲染、視頻編解碼與大系統(tǒng)工程等前沿技術(shù)，引入數(shù)字世界生成的過程中，在線上線下為消費者提供前所未有的交互體驗。
馬化騰還說，全真互聯(lián)網(wǎng)是騰訊下一個「必須打贏」的戰(zhàn)役。
為了打好這場仗，騰訊瘋狂「掃貨」
騰訊除了是「元宇宙第一股」Roblox 的股東，也是被認為是「有元宇宙相」的 Epic 的股東。騰訊擁有 Epic 40% 股份，毫無疑問也就成了國內(nèi)元宇宙領(lǐng)域的代表性大廠。
近期，Epic 宣布獲得 10 億美金融資，主要用于開發(fā)元宇宙。這筆融資創(chuàng)下了元宇宙賽道最高融資紀錄，Epic 因此估值達到 287 億美元。去年 8 月，它融資 17.8 億美元時，估值只有 173 億美元。在八個月里，Epic 估值大漲 65.9%。即便元宇宙仍然帶有濃重的科幻色彩，但已有一眾公司吃上了概念紅利。
在 Epic 的《堡壘之夜》里，玩家可以看到「死對頭」漫威與 DC 的角色和諧共處，游戲成了一個文化大熔爐。同時，這個游戲可以全平臺接入，主機、PC、移動端玩家可以無障礙互動。更可貴的是，Epic 游戲商店有著最低的收入分成：12%。這會讓創(chuàng)作者更愿意參與游戲系統(tǒng)的構(gòu)建。最關(guān)鍵的是，Epic 連驅(qū)動游戲的底層引擎都是自己的。這些都讓玩家在 Epic 的游戲體系里，能擁有一個「one-pass」的身份。
就在近期，字節(jié)跳動以近 1 億元的金額投資「中國版 Roblox」代碼乾坤。在這條消息被爆出的時候，我們發(fā)現(xiàn)騰訊也早就入股了代碼乾坤的競品「迷你玩」。
代碼乾坤的拳頭產(chǎn)品《重啟世界》和 Roblox 類似，玩家可以使用多種基礎(chǔ)模塊，或變形或拼接制作樣式各異的角色、物品及場景，而組裝好的素材可以獲得與真實世界相似的物理特性。這種特性由代碼乾坤自研的物理引擎賦予。
簡單來說，物理引擎就是把真實世界的物理邏輯賦予在一個編輯器中，在這個編輯器中所創(chuàng)作的每一個物品，都具有真實世界的物理屬性。舉個例子，游戲中的物品遭受轟炸時，會有一個爆炸效果，且在不同方向炸彈爆炸的效果會有所不同。這能讓游戲細節(jié)更真實，讓玩家更能沉浸其中，而「足夠沉浸」也是 Roblox 認為的元宇宙的一大特征。
而迷你玩則用的是 3D 體素引擎，旗下游戲《迷你世界》核心玩法是通過線上堆「積木」的方式，引導玩家創(chuàng)作虛擬作品。目前月活超過 1 億，核心玩家為青少年。
在 Roblox、Epic，以及國內(nèi)的代碼乾坤、迷你玩這些被認為是最接近元宇宙概念的公司中，騰訊就獨攬了 3 個。
更擬真的社交
如果元宇宙平臺不斷成型、進化，勢必會沖擊在線社交平臺。因為元宇宙讓更多新的社交新形式成為可能，比如真實地進入虛擬世界發(fā)現(xiàn)新朋友，舊有的社交形式必然會受到?jīng)_擊，甚至淘汰。
也因此，我們看到國內(nèi)外對元宇宙概念布局力度最大的，正是兩家以社交為基石的公司 ——Facebook 和騰訊。
從 2014 年收購 VR 明星公司 Oculus 開始，扎克伯格對虛擬現(xiàn)實的癡迷是顯而易見的，他認為下一代計算平臺是 VR/AR。為此，F(xiàn)acebook 還打造了一個 VR 社交平臺 Horizon。
在 Facebook 看來，Horizon 提供給玩家沉浸式的 VR 世界和在線社交服務(wù)功能，能改變目前在線社交中僅能通過文字、圖片、語音互動的局限，還能改變過去 VR 應(yīng)用只能單人單機的問題，消除玩家的孤獨感。目前，F(xiàn)acebook 把全公司 5 萬名員工的五分之一人力，投入在了 AR/VR 業(yè)務(wù)上。
Facebook 決心為未來下注，它在這一領(lǐng)域也有很大優(yōu)勢：
擁有世界上最多的用戶規(guī)模、每日使用量和 UGC 內(nèi)容;
是數(shù)字廣告市場的第二大平臺;
有數(shù)十億現(xiàn)金、數(shù)千名世界一流的工程師以及來自擁有多數(shù)表決權(quán)的創(chuàng)始人的信念;
面向元宇宙的資產(chǎn)也在快速增長，包括半導體和腦機接口的一系列專利。
而騰訊也開始挖掘它的社交用戶的能量，用瘋狂「掃貨」的方式構(gòu)建全真互聯(lián)網(wǎng)。
騰訊成立 23 年來，組織架構(gòu)總共歷經(jīng)五次調(diào)整，大致上可分別對應(yīng) PC 互聯(lián)網(wǎng)(1998 - 2012)、移動互聯(lián)網(wǎng)(2012 - 2021)、全真互聯(lián)網(wǎng)(2021 - ?)。下一代互聯(lián)網(wǎng)該如何被定義，下一個巨頭將自哪里誕生，元宇宙這個人們對未來的「共同想象」，給了一個答案。
現(xiàn)為 AI 與虛擬內(nèi)容領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者陳軍宏表示，「微信和 Facebook 是當代的心流網(wǎng)絡(luò)。誰掌握了心流網(wǎng)絡(luò)，誰就掌握了互聯(lián)網(wǎng)。下一代心流網(wǎng)絡(luò)正在孕育中，將從那些能提供更高感官沉浸和更深心靈沉浸的產(chǎn)品中產(chǎn)生?！苟谧罱鼛啄?，抖音崛起、B 站出圈、《堡壘之夜》給微信這樣和社交巨頭帶來了巨大沖擊，騰訊也需要防御新興對手的擴張。
元宇宙確實對騰訊這樣的平臺型經(jīng)濟體有著很強的吸引力，可以幫助它實現(xiàn)「鏈接一切」的終極目標，騰訊儲備的各種影視、文學、音樂、IP 以及各項技術(shù)都能一股腦注入到虛擬社區(qū)當中。比如，玩家可以在虛擬社區(qū)中看電影，在虛擬社區(qū)中生活用微信支付，在工作中用騰訊會議。
元宇宙不可能只有騰訊一家
Matthew Ball 認為，元宇宙不僅是用戶可以創(chuàng)建內(nèi)容、共享并以此獲利的平臺，也將是一個投資并創(chuàng)建「商業(yè)帝國」的地方，資本雄厚的企業(yè)可以擁有用戶 / 占據(jù)用戶時長、控制 API / 數(shù)據(jù)、建立單位經(jīng)濟模型等。所以，元宇宙受到資本競相追逐也就不難理解。
但實現(xiàn)元宇宙的成本也是極高的。Facebook 在 VR 上燒錢燒了 7 年，近兩年才在 C 端獲得可觀的市場反應(yīng)。
元宇宙不是在今天提出的概念，它最早出現(xiàn)在《雪崩》這本 29 年前出版的小說，元宇宙也不會在今天實現(xiàn)，離「綠洲」那樣的數(shù)字化、高擬真世界成真，還遙遙無期。
Epic 創(chuàng)始人 Tim Sweeney 提到，元宇宙不是一家公司就能做出來的的東西，它是一種大眾參與式的媒介形態(tài)。而且，社會也不會允許元宇宙被一家公司壟斷，就像互聯(lián)網(wǎng)不可能被任何一家公司壟斷一樣。Ball 也認為，元宇宙最有可能來自一個由不同平臺、機構(gòu)和技術(shù)合作共建且相互兼容的網(wǎng)絡(luò)，盡管一些主體可能并不情愿。
Ball 還說，即使元宇宙達不到科幻小說作者所設(shè)想的夢幻愿景，它也可能作為新的計算平臺或內(nèi)容介質(zhì)產(chǎn)生巨額價值。元宇宙將成為通往絕大多數(shù)數(shù)字體驗的門戶、線下物理體驗的關(guān)鍵組成部分以及下一個出色的勞動力平臺。成為這一系統(tǒng)的主要參與者的價值不言而喻。
如果騰訊可以推動旗下的公司共同努力，它將加速元宇宙的發(fā)展，并且鞏固其領(lǐng)導地位。即使不能，它在很多方面的投入也可以有不錯的表現(xiàn)，其中一個或者多個勝出的可能性很高。
如果元宇宙不出現(xiàn)，我們未來還繼續(xù)按照如今的方式使用互聯(lián)網(wǎng)，那瘋狂「掃貨」的騰訊，也會在游戲、電子商務(wù)、音樂、數(shù)字交流、還是數(shù)字醫(yī)療等業(yè)務(wù)獲利。
如果說元宇宙是下一代互聯(lián)網(wǎng)，那么目前行業(yè)內(nèi)的玩家做的其實依然是初期的「基建」工作，而這樣一個充滿潛力的巨大市場，沒人敢掉以輕心，尤其是搶了「先手」的企鵝帝國。
