Apple Music 重拳出擊。
不久前，蘋果宣布，將為整個 Apple Music 曲庫提供「無損」音質(zhì)選項，并推出基于杜比全景聲標(biāo)準(zhǔn)的「空間音頻」功能。而且所有無損、空間音頻內(nèi)容都將直接包括在 Apple Music 訂閱里，不額外收費。
這對整個流媒體音樂行業(yè)來說，無異于降維打擊。另一家主打 Hi-Fi，也提供「高解析無損」的音樂服務(wù) Tidal，針對「無損音質(zhì)」要收取兩倍的訂閱費，每月 20 美元。全球用戶量最大的音樂服務(wù) Spotify 則沒有無損選項。
Apple Music 支持無損消息引發(fā)了輿論的熱烈討論。大家很快發(fā)現(xiàn)，蘋果自家的耳機、音箱產(chǎn)品都并不支持「無損」回放，包括去年剛推出的，主打「高保真音質(zhì)」的 AirPods Max。討論逐漸發(fā)酵成爭議，24 日，蘋果火速上線了一個 Q&A 頁面，詳細回答了與「無損音質(zhì)」有關(guān)的問題。解釋了為什么藍牙耳機不能支持無損，并承諾在后續(xù)的軟件更新里為 HomePod 音箱支持無損。
從 iPod 時代起，蘋果對「無損」一直不感冒。蘋果的產(chǎn)品哲學(xué)強調(diào)輕薄、舒適、無負擔(dān)，這與音樂發(fā)燒友「為追求音質(zhì)可以放棄一切」的做法完全相悖。近幾年，蘋果更是大力推廣無線產(chǎn)品，賣出了超 2 億部 AirPods。它們的設(shè)計初衷，顯然不是用來「聽無損」。
此時推出「無損」音質(zhì)，對蘋果來說是「自相矛盾」嗎?它到底意味著什么?
「反無損」的蘋果
蘋果是一家靠音樂生意發(fā)家的公司，但它從未做過 Hi-Fi 的生意。
20 年前，喬布斯發(fā)布 iPod 的時候，他的核心關(guān)注點是「效率」。他對比了 CD、閃存 MP3 等播放器，強調(diào) iPod 的核心優(yōu)勢在于內(nèi)置了一塊 5G 容量的硬盤，能夠儲存 1000 首歌。這 1000 首歌，肯定不能是 CD 質(zhì)量的無損音樂。
喬布斯給 iPod 定下的目標(biāo)很簡單：讓用戶隨身攜帶自己的整個音樂庫。圍繞這一宗旨，iPod 變得越來越輕薄，容量變得越來越大。之后幾年，蘋果推出過最輕僅 11g 的 iPod shuffle，也推出過容量 160G，能裝 40000 首歌的 iPod classic。
從這個角度很容易理解為什么蘋果一直不做無損 Hi-Fi 的生意。蘋果產(chǎn)品要輕薄便攜、高效易用，而大部分 Hi-Fi 設(shè)備，為實現(xiàn)盡可能保真的還原，需要大體積的音頻文件，復(fù)雜的解碼、放大電路、高阻抗耳機，還需要高功率的電源去驅(qū)動，最后落在產(chǎn)品上，必然笨重。
蘋果注重效率和便攜性，不代表它就不在乎「音質(zhì)」。2003 年，蘋果推出 iTunes 音樂商店時，放棄了 mp3 這一業(yè)內(nèi)最主流的數(shù)字聲音格式，而是選擇了更先進、壓縮效率更高，但還比較小眾的 AAC 編碼。硬件、軟件、服務(wù)，整個鏈條都掌握在自己手上，讓蘋果可以擁抱更先進的技術(shù)。
最早蘋果采用了 128kbps 的碼率標(biāo)準(zhǔn)，一首 4 分鐘的歌曲體積只有約 4M 大。后來，隨著產(chǎn)品儲存容量的增加，蘋果將歌曲封裝的碼率標(biāo)準(zhǔn)逐步升級到 192、256kbps。
256kbps 碼率，AAC 編碼的音樂，得到了用戶和行業(yè)的一致認可。參數(shù)上，256k AAC 的理論音質(zhì)甚至可以優(yōu)于 320k 的 mp3。而人耳基本很難分辨出 320k mp3 和無損 CD 的音質(zhì)差距，至少在消費級音頻設(shè)備上是這樣。只有少數(shù)發(fā)燒友，通過優(yōu)秀的回放設(shè)備，經(jīng)過反復(fù) AB 對比，才能聽出兩者的細微差別。
自 2007 年敲定至今，256k AAC 成了蘋果音樂生態(tài)的黃金標(biāo)準(zhǔn)。從 iTunes 到 Apple Music，一用就是 14 年。
2017 年，蘋果在 iPhone 7 上取消耳機孔，推出 AirPods 藍牙耳機。Phil Schiller 在發(fā)布會上將這一做法稱為「充滿勇氣的決定」，因為蘋果認為無線能帶來更好的體驗。初代產(chǎn)品宣傳視頻里，Jony Ive 說，「我們相信，未來是無線的?！?We believe in a wireless future.)
藍牙無線耳機更難支持回放無損音樂。目前主流藍牙協(xié)議支持的最高碼率大多在 328kbps 到 576 kbps，即便是索尼推出的高碼率協(xié)議 LDAC，最高也只支持 990kbps，相比 CD 無損所需的 1411kbps 還差一大截。而且，藍牙協(xié)議的碼率越大，穩(wěn)定性和傳輸距離就會相應(yīng)降低，延遲變高，這都會導(dǎo)致體驗上的妥協(xié)。
AAC 音頻編碼是蘋果音樂生態(tài)的核心，所以蘋果在 AirPods、Beats 等自家藍牙耳機上也采用了 AAC 的編碼傳輸方式。這種方式相比大部分安卓手機連接藍牙耳機，能省去一次解、編碼的過程，提升信號傳輸、轉(zhuǎn)換的效率，盡可能提供高質(zhì)量、低延遲的音頻體驗。
無論是 iPod 時代為了把產(chǎn)品做得盡可能便攜，還是 iPhone 時代擁抱無線技術(shù)，蘋果是一家強調(diào)「音樂體驗」，而不是「Hi-Fi 參數(shù)」的公司。某種程度上，你甚至可以說它是「反對無損」的先鋒。
「支持無損」的蘋果
做音樂生意 20 年，蘋果也有過一兩次關(guān)于 Hi-Fi 的嘗試。
2004 年，針對當(dāng)時 CD 聽眾的需求，蘋果推出了 Apple Lossless 無損編碼格式。用戶可以將數(shù)字 CD 文件無損地轉(zhuǎn)制成 iPod 支持的格式，放到 iPod 上聽。而且 iPod 和早期 iPhone 使用的 30 針接口支持模擬信號輸出，用戶還可以將 iPod 外接在音頻放大器上，無損輸出到音箱。
2006 年，蘋果還推出過一臺名為 iPod Hi-Fi 的音箱，售價 350 美元。但 Hi-Fi 畢竟是小眾需求，這款音箱的定位有點「不上不下」，和蘋果的產(chǎn)品氣質(zhì)也不太相符。最終，銷售成績并不理想。一年多后，iPod Hi-Fi 默默停產(chǎn)。這也是蘋果最后一次嘗試入局 Hi-Fi。
雖然早就推出了 ALAC 無損編碼格式，蘋果卻從未在 iTunes 商店里銷售過「無損音樂」。其中一個重要原因在于唱片公司不愿意。2010 年以前，實體 CD 銷售還是一門不錯的生意，如果 iTunes 商店里銷售的音樂能達到 CD 音質(zhì)，可能會傷害實體 CD 的銷售。
但隨著實體唱片的銷量逐年縮水，流媒體早已成為唱片工業(yè)最主要的收入來源。對唱片公司來說，將更高音質(zhì)的音樂授權(quán)給蘋果，不再是一個難做的決定。而且 iPhone 的容量越來越大，5G 帶來了更快的傳輸速度，無損音樂巨大的文件體積，不再會給用戶帶來太多額外負擔(dān)。
此次蘋果在 Apple Music 上即將提供的無損音樂，就是基于 ALAC 編碼格式。除 CD 級別的無損音質(zhì)外，蘋果還會提供 192kHz / 24bit 的「高解析無損」。這種規(guī)格的音頻文件能容納的「信息量」，理論上相當(dāng)于 CD 的 5 倍，蘋果設(shè)備本身甚至不支持解碼，用戶需要接一個外置解碼器才能收聽。
對蘋果來說，只要有唱片公司的允許，向用戶提供無損內(nèi)容也就是「舉手之勞」。因為蘋果早就要求唱片公司向他們提交高規(guī)格的「數(shù)字母帶音頻源」，其中要求錄音的規(guī)格至少要達到 44.1kHz、原生 24bit 的水準(zhǔn)。這些母帶都保存在 Apple Music 的數(shù)據(jù)庫里，蘋果只需按無損標(biāo)準(zhǔn)封裝一下，就可以提供給用戶。
在一份很早的技術(shù)文檔里，蘋果解釋了為什么要向唱片公司索要高質(zhì)量的母帶：「隨著技術(shù)進步，帶寬、儲存容量、電池壽命和處理器性能都會提升，我們可以利用這些母帶的品質(zhì)優(yōu)勢，提升音樂體驗?！购苊黠@，蘋果早已有提供更高品質(zhì)音樂的計劃。
對蘋果來說，「提供無損內(nèi)容」很簡單，但要讓無損內(nèi)容與自己的軟硬件產(chǎn)品結(jié)合，就不一定了。過去十幾年，蘋果對音樂做了各種軟硬件層面的優(yōu)化，它們都是基于有損的 AAC 編碼標(biāo)準(zhǔn)實現(xiàn)的。
比如蘋果大力推廣 24-bit 位深的錄音規(guī)格。技術(shù)上，更大的位深意味著聲音可以有更大的總動態(tài)范圍。不同大小的聲音，會被更精準(zhǔn)地記錄下來。
之所以要求聲音有更大的動態(tài)范圍，一方面是蘋果在 AAC 編碼壓制的時候，能有更大的處理空間。另一方面，這也便于蘋果針對不同的產(chǎn)品特性，在硬件層面對聲音進行優(yōu)化。蘋果在 AirPods、Beats 耳機和 HomePod 音箱上，都會對音頻信號進行不同的「適應(yīng)性處理」，優(yōu)化頻響，提供適配不同場景的聲音體驗。
這在某種程度上解釋了，為什么目前幾乎所有的蘋果自家耳機、音箱都不支持無損。因為蘋果的整個音頻體驗都是基于 AAC 打造的，從母帶標(biāo)準(zhǔn)、編碼封裝，到藍牙傳輸、為不同設(shè)備適配優(yōu)化…… 計算音頻的思路已經(jīng)刻進了產(chǎn)品的 DNA 里，像 AirPods Max，即便是連上有線，直接輸入無損的音頻信號，耳機也會先將它轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號，經(jīng)過一遍運算、優(yōu)化，再轉(zhuǎn)成聲音，整個過程無法做到無損。
想要提供更好的音樂體驗，絕不只是「把母帶封裝成無損格式發(fā)給用戶」就夠了。關(guān)鍵問題在于如何基于更高的錄音、制作、回放標(biāo)準(zhǔn)，升級聲音體驗。
此次與無損一同推出的「空間音頻」功能就指明了一個方向：蘋果正在嘗試和杜比一起，將傳統(tǒng)的雙聲道立體聲歌曲，升級到 5.1 聲道。
長大成人的 Apple Music
像「Apple Music 支持無損」這樣的事，以前的蘋果可能不會做。
蘋果是全世界最強調(diào)「軟硬件服務(wù)一體」的公司，為解決一個需求，蘋果一般會從頭到尾自己造一套解決方案。蘋果造了 iPod，就要用自己的 AAC 編碼標(biāo)準(zhǔn)，做 iTunes Store 賣音樂。Apple Music 雖然從發(fā)布之初就支持 Android 和 Windows，但大家都知道，它在 Mac、iPhone 上，配合 AirPods、HomePod，能獲得最佳體驗。
現(xiàn)在，蘋果的策略似乎正在轉(zhuǎn)變。Apple Music 的「無損音質(zhì)」需要配合有線耳機、有源音箱才能獲得理想效果，最高標(biāo)準(zhǔn)的 192KHz 甚至需要外置的解碼器，這是大部分普通用戶不會接觸的發(fā)燒設(shè)備，蘋果也不做這種設(shè)備。
2018 年，Tim Cook 在接受采訪時表示，音樂關(guān)乎的不是「冰冷的比特」(bits and bytes)，而是人性閃光和藝術(shù)之美。當(dāng)時他強調(diào) Apple Music 的歌單都由編輯「人工挑選」，似乎也在暗示，蘋果無意于投身音質(zhì)的軍備競賽。
3 年后，市場的增量效應(yīng)正在衰減。蘋果、亞馬遜、谷歌、Spotify，各家音樂服務(wù)的用戶增長速度都在放緩，圈地時代瀕臨尾聲，蘋果并沒有圈到最大的一塊。截止 2020 年 6 月，Apple Music 在全球范圍內(nèi)有 7200 萬付費訂閱用戶，相比之下，Spotify 有 3.45 億用戶，1.55 億付費訂閱用戶。Apple Music 在 iPhone 普及程度高的市場，比如美國、日本取得了巨大進展，但在歐洲，它的用戶增長速度遠不及 Spotify。
Spotify 也在嘗試進攻蘋果帝國的薄弱防線。去年它斥資數(shù)億美元，全力布局播客內(nèi)容，與主播簽訂獨家分發(fā)協(xié)議，嘗試提供「聲音內(nèi)容一站式體驗」。與此同時，蘋果播客在美國的市場份額，自 2018 年以來從 34% 降至了 23.8%。上個月剛剛結(jié)束的春季發(fā)布會上，蘋果公布了一個播客付費訂閱功能，算是對市場變化做出了回應(yīng)。
Apple Music 正以更積極的姿態(tài)，與對手正面競爭。支持無損、且不額外收費的它，面對 Spotify、Tidal 等競爭對手時會有更多底氣：Apple Music 不只能滿足好蘋果生態(tài)圈里的用戶，也要盡可能滿足那些相對小眾、復(fù)雜的發(fā)燒友需求。
除了拓寬用戶群體，蘋果也在嘗試跟上游搞好關(guān)系。今年 4 月，Apple Music 向唱片公司、廠牌發(fā)了一封信。信中蘋果闡釋了 Apple Music 與藝術(shù)家的分賬方式，表示用戶每次播放一首歌，蘋果就會支付藝術(shù)家約一美分版權(quán)費，這一費率相當(dāng)于 Spotify 的兩到三倍。Spotify 因為用戶量、播放量更大，為音樂行業(yè)帶來了更多收入，但蘋果仍在盡力與唱片公司保持良好關(guān)系，至少不能落后于競爭對手。信中蘋果還承諾，不會做唱片公司的流量生意，不會將 Apple Music App 內(nèi)的展示資源拿來賣。
從服務(wù)的戰(zhàn)略層上看，蘋果正變得越來越更開放，也越來越「務(wù)實」。除了 Apple Music 開放無損音質(zhì)，Apple TV 也支持了亞馬遜、谷歌的電視盒子、三星、LG、索尼的電視、以及 PS5 和 Xbox。它們都變得更獨立了，不再只是蘋果生態(tài)里的一塊拼圖。
這一轉(zhuǎn)變并非產(chǎn)品上自相矛盾。Apple Music 仍與蘋果自家軟硬件緊密結(jié)合，甚至比以往結(jié)合得更緊密了。馬上要推出的「空間音頻」功能，需要利用蘋果自研的 H1、W1 芯片才能實現(xiàn)。蘋果仍在定義需求，但它不再壟斷需求的話語權(quán)。
就像 20 年前喬布斯解釋為什么要做 iPod 時說，「我們熱愛音樂」(Well, we love music.)。但熱愛音樂的不只有蘋果用戶，還有更多的人。現(xiàn)在，蘋果也要跟他們交朋友了。
