作者 | 辛曉亮 責編 | 唐小引
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
8 月 25 日，星爵創(chuàng)業(yè)的向量數(shù)據(jù)庫公司 Zilliz 宣布完成 B+ 輪 6000 萬美元融資，成功將其融資規(guī)模進?步擴?? 1.13 億美元，這已經(jīng)是星爵創(chuàng)業(yè)的第 5 年，能在當前環(huán)境下還能取得這樣的成績實屬不易。
(資料圖片僅供參考)
開源創(chuàng)業(yè)是近兩年特別火的創(chuàng)業(yè)模式，基礎(chǔ)軟件也是備受關(guān)注，但是致力 AI 向量數(shù)據(jù)庫這個賽道仍是非常少見的，成功走向國際化的產(chǎn)品就少之又少，盡管在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域深耕二十年，星爵依然直言創(chuàng)業(yè)前期就遇到了“拿著錘子找釘子”的困境。
近日，CSDN 高端對話欄目《開談》邀請到 CSDN 創(chuàng)始人&董事長、極客幫創(chuàng)投合伙人蔣濤獨家對話 Zilliz 創(chuàng)始人星爵。我們得以近距離了解星爵在開源上的思考，聽聽他是怎么看待國內(nèi)外開源，以及技術(shù)人創(chuàng)業(yè)和開源國際化一路走來的思考與趟坑經(jīng)驗。
以下為對話實錄（CSDN 做了不改變原意的編輯，點擊下方視頻，可暢享完整對話）
創(chuàng)業(yè)之初的困難：“拿著錘子找釘子”不是個好選擇
蔣濤：星爵，先和大家簡單介紹一下，你創(chuàng)業(yè)的背景是什么，為什么選擇了 AI 向量數(shù)據(jù)庫這個新興的賽道，是因為你在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域這么多年的背景嗎？
星爵：我們做的是一個面向 AI 的新型數(shù)據(jù)庫，屬于基礎(chǔ)軟件的賽道，我自己從 2002 年開始一直在做數(shù)據(jù)庫方面的研究，之后又在 Oracle 工作多年，負責云數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品的研發(fā)，現(xiàn)在團隊里的很多成員也都是數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域的老兵。
我們發(fā)現(xiàn)在 AI 到來的時代，企業(yè)處理數(shù)據(jù)的類型發(fā)生了根本變化。數(shù)據(jù)類型從傳統(tǒng)的基于數(shù)值、數(shù)據(jù)表等數(shù)據(jù)格式的結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，變成了 AI 時代的圖片、視頻、自然語言、用戶行為，甚至生物領(lǐng)域分子結(jié)構(gòu)等等海量的非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，這些非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)成為 AI 領(lǐng)域里數(shù)據(jù)處理的重要對象。
數(shù)據(jù)對象的變化使得數(shù)據(jù)處理方式也發(fā)生了改變，傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的處理方法，關(guān)系型數(shù)據(jù)庫的理論，在非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)領(lǐng)域就不那么高效，也起不到應(yīng)有的作用。基于此，我們看到了這樣一個新興的機會，準備打造一個服務(wù) AI 應(yīng)用的新型數(shù)據(jù)庫，叫做向量數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。基于向量數(shù)據(jù)的分析，挖掘后面非結(jié)構(gòu)化復用的含義。
過去幾年我們也看到以向量數(shù)據(jù)庫為代表的新型 AI 數(shù)據(jù)庫，在 AI 應(yīng)用處理的場景之下，發(fā)揮著越來越重要的作用。所以，未來十至二十年，隨著 AI 應(yīng)用的進一步落地和發(fā)展，現(xiàn)代數(shù)據(jù)庫能起到越來越重要的作用，去幫助各行各業(yè)更好地處理 AI 數(shù)據(jù)。
蔣濤：你從 2017 年開始創(chuàng)業(yè)，回顧一下從創(chuàng)業(yè)之初到現(xiàn)在，創(chuàng)業(yè)的方向發(fā)生過變化嗎，背后的原因是什么？
星爵：其實在創(chuàng)業(yè)最開始時有過一次調(diào)整。2017 年時，我們對產(chǎn)品理念、形態(tài)還不是特別清楚，手上只有技術(shù)，考慮要為 AI 服務(wù)，我們就做了一個用 GPU 加速各種數(shù)據(jù)處理的引擎。通過使用 GPU 里高效并行的算法去加速各種結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)和非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)。
有了這個技術(shù)之后，我們就拿著技術(shù)找場景，就是常所說的“拿著錘子找釘子”。然而找了很久后發(fā)現(xiàn)，光有一個好技術(shù)、好算法，想要落地變成產(chǎn)品還是非常難。大概經(jīng)歷了一年半的時間，通過大量的用戶訪談和交互，我們發(fā)現(xiàn)用戶其實在處理這種 AI 數(shù)據(jù)時，已經(jīng)用 GPU 異構(gòu)的硬件來做加工，同時也發(fā)現(xiàn)，他們有向量圖片搜索、視頻分析加速的需求。
根據(jù)市場的反饋，我們確立了這樣一個機會，堅定了把向量數(shù)據(jù)庫做成一個產(chǎn)品的決心，大概從 2018 年開始，我們堅定了公司和產(chǎn)品發(fā)展路徑，聚焦于新一代的面向 AI 的向量數(shù)據(jù)庫的研發(fā)。迄今為止，也取得了一定的成果。
融資并不是最大的困難，開源幫助我們打開了市場的大門
蔣濤：聽起來都要經(jīng)歷這么一個過程，就是技術(shù)找到市場真正的需求點。那么你是怎么拿到第一筆融資的，一般企業(yè)從 0 到 1 都是有難度的，你是怎么實現(xiàn)這個突破的，又是怎么組建第一個團隊的？這中間都遇到了什么困難？
星爵：蔣總這個問題特別好，因為創(chuàng)業(yè)最不缺的就是困難和挑戰(zhàn)，我覺得估計給我三天三夜的時間都聊不完。任何一個階段，當你解決了一個特別困難的挑戰(zhàn)時，就會安慰自己以后就是一馬平川了，但實際情況則是問題越來越多，困難挑戰(zhàn)也是越來越大。我認為從創(chuàng)業(yè)到 IPO，挑戰(zhàn)和困難會貫穿公司整個生命周期。
說到第一筆融資，我們可能和其他公司不太一樣，創(chuàng)業(yè)之初并沒有找投資，前期主要靠我個人的積蓄作為啟動資金，在公司完成了初步的探索和技術(shù)原型之后，才決定去接觸投資人。
這個過程也比較順利，主要是在朋友的介紹下認識了第一位投資人，這位投資人之前在 Google 有多年工作經(jīng)驗，同時也在長期研究基礎(chǔ)軟件的賽道，很快就對未來數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)等基礎(chǔ)軟件的變化達成了默契。我們直接拿出代碼編譯測試，整個盡調(diào)（Due Diligence）過程比較簡單粗暴，也只聊了一次就敲定了投資的意向。在接下來的兩周內(nèi)就完成了融資，所以我們第一次的融資過程還是比較順利的，運氣也很好。
公司天使輪的時候，團隊一共只有四個人，其中一位是我本科的同學，我回國后說服了他加入我們，然后又從社會面招聘了兩位年輕有為的工程師，組建了第一個天使小團隊。
蔣濤：剛才你提到了在 2018 年的時候確定了公司發(fā)展的方向，也取得了一些成果，那有沒有具體的瞬間就是你確信自己創(chuàng)業(yè)做對了，市場上有哪些標志或者反饋？
星爵：我們從 2018 年開始做向量數(shù)據(jù)庫的產(chǎn)品，到了 2019 年把產(chǎn)品開源出來，開源半年之后，就在全球積累了超過 100 家的企業(yè)級客戶。這個時期，我們還是比較興奮的，終于把技術(shù)變成有用的產(chǎn)品，給我們的“錘子找到了一個特別好使力的釘子”?；剡^頭看，當時應(yīng)該來說我們已經(jīng)找到了所謂的 PMF（Product Market Fit，產(chǎn)品市場匹配度）。
蔣濤：所以你認為開源的策略幫你打開了市場嗎？
星爵：對，開源不僅幫我們打開了市場，更多的是給我們的技術(shù)找到了一個很好的支點，可以讓更多的企業(yè)能夠迅速地使用上我們的技術(shù)，并且基于技術(shù)和產(chǎn)品不斷提供反饋，再讓我們更好更快地去迭代。
開源國際化不是技術(shù)人創(chuàng)業(yè)的萬能藥
蔣濤：開源幫助你們打開了市場，最近幾年在國內(nèi)開源創(chuàng)業(yè)的模式也是備受關(guān)注，出現(xiàn)了一批新型的開源公司，你們平常有交流嗎，怎么看待國內(nèi)這些開源公司的發(fā)展？你認為對于技術(shù)創(chuàng)業(yè)尤其是基礎(chǔ)軟件賽道創(chuàng)業(yè)者來說，開源是個比較好的模式嗎？
星爵：我覺得首先來說，大家都處在一個比較好的時代。我們之所以能夠做開源，能夠利用開源進行商業(yè)化，其實是因為我們中國工程師的發(fā)展能夠撐起開源軟件的這種研發(fā)需要。同時，中國的經(jīng)濟與資本的發(fā)展，尤其是風險投資行業(yè)的發(fā)展，也使得我們能夠去向基礎(chǔ)軟件這樣的賽道去探索開源。
所以對我們而言，是出生在了一個比較幸運的時代，但挑戰(zhàn)也很大。從第一天開始，我們就要面對全球化的競爭，因為在開源的世界里，國界意識是非常淡薄的，或者可以說開源是無國界的。那么不管你的技術(shù)、產(chǎn)品，甚至說商業(yè)化的成功，都需要放在國際化、有著更高要求的環(huán)境里去對比和競爭，這是很多開源兄弟廠商都面臨的一個挑戰(zhàn)。
對于國內(nèi)開源公司的發(fā)展，我非常樂觀。從本質(zhì)上來說，在過去二十多年的發(fā)展過程中，中國的工程師文化和能力有了全球范圍的外溢，這個外溢的效應(yīng)在未來會越來越明顯。所以我覺得在未來的十至二十年里，中國會有一批開源軟件的公司能夠從國內(nèi)出發(fā)，走向全世界。
回到開源創(chuàng)業(yè)，我想盡管我們依靠開源獲得了非常多的機會，但其實開源并不見得是一個萬能藥，還是要根據(jù)不同的項目，不同的團隊特征，找到一條真正適合自己的路徑。
比如美國有很多基礎(chǔ)軟件、SaaS 的公司，沒有采用開源的方式也取得了成功。最近美國成長最快的一批 SaaS 公司里就有一大半是閉源的，時至今日，在云時代，開源與閉源做軟件，都能找到很好的成長路徑。
對于我個人來說，有一個小技巧可以幫助大家判斷項目是否有必要開源。
越是底層的軟件，意味著服務(wù)的需求越通用，可以比較容易地打造一款小而精的通用產(chǎn)品去找到通用的需求。這時開源就是更好的選擇，可以幫助你快速獲取用戶更廣泛的需求，進而把產(chǎn)品進一步地做精做好。同時，因為需求比較普遍，你的產(chǎn)品更容易傳播和復制，這也是能在開源社區(qū)取得早期成功的先決條件。所以，越底層的軟件越容易被開源接受，也越容易在開源賽道取得成功。
但這并不意味著做一款上層的應(yīng)用型軟件就不適合開源，最終還是要根據(jù)自己團隊的特點、項目的不同階段，進入市場的戰(zhàn)略以及最終要采取的商業(yè)模型去做綜合判斷。
蔣濤：非常好的判斷方法，那你認為國內(nèi)現(xiàn)在哪些開源項目是有潛力發(fā)展起來的，會是像你們現(xiàn)在正在做的新興領(lǐng)域的前沿技術(shù)嗎，還是過去一些傳統(tǒng)領(lǐng)域的項目？你們已經(jīng)成功地走出國門，你認為國內(nèi)的開源公司和項目應(yīng)該如何參與全球競爭，更好地拓展國際化市場？
星爵：我覺得無論是傳統(tǒng)領(lǐng)域，還是新興的領(lǐng)域，關(guān)鍵詞都在于創(chuàng)新，尤其是在開源賽道。
開源的一個重要思想就是不要重復造輪子。從另一維度去解釋的話，就是我們提倡創(chuàng)新。只要這個技術(shù)、產(chǎn)品在通過一種之前無人做過的方式去解決問題，我認為都值得去推廣，值得去通過開源的方式運營發(fā)布。無論它是在既有問題上做的微觀創(chuàng)新、帶來效率提升，亦或是在一個全新領(lǐng)域里去拓展一些我們之前完全不曾做過的，創(chuàng)造一些全新領(lǐng)域和機會，我認為這都是創(chuàng)新。
如果說開源一個項目想獲得成功的話，關(guān)鍵決定因素還是項目創(chuàng)新的高度，或者說項目創(chuàng)新的可持續(xù)性，以及創(chuàng)新的稀缺性和原創(chuàng)性。
另外，其實整個國際化探索上，我們還是處于初級階段。我覺得想要更好地拓展全球化市場，首先要調(diào)整好心態(tài)，在企業(yè)組織架構(gòu)和產(chǎn)品設(shè)計上，都需要根據(jù)海外市場去重新調(diào)整。
首先，我認為國際化不是個體，而是在實踐過程中無數(shù)個本地化的合體。無論是北美市場，還是歐洲市場，語言溝通方式、對產(chǎn)品形態(tài)的需求、對團隊成員的構(gòu)成都是完全不一樣的。
從我們的經(jīng)驗來說，全球化的第一步，就是找到自己認為最核心的市場，在這之中，用本地化的方式做精做好做透。本地化顧名思義就是把自己想象成當?shù)氐谋镜毓?，不要把自己當成一個國際化公司，也不要想象成是外來公司，你就是本地原生的公司。公司從內(nèi)部組織架構(gòu)、文化、產(chǎn)品形態(tài)，到外部用戶關(guān)系、客戶關(guān)系、生態(tài)合作伙伴的關(guān)系，都要重新打造。比較關(guān)鍵的一點是，要能招到足夠多本地的人才，然后用本地的方式，才能把本地的生意做起來。
同時，對于一家科技公司，如果在做本土化的過程中，能夠獲得當?shù)氐暮献骰锇?，不管是生態(tài)的合作伙伴，還是資金與投資的合作伙伴，這對它的早期成果都是相當重要的，這也是我們今后要重點發(fā)展的方向。
中國不缺軟件生態(tài)土壤，我們需要有更多的耐心
蔣濤：你提到國外非常多基礎(chǔ)軟件公司、SaaS 公司無論是開源還是閉源的都有很多取得了不錯的成果，是因為有天然的適合軟件生長的“土壤”嗎，你認為存在這個差異嗎，畢竟一個公司的產(chǎn)品技術(shù)尤其是基礎(chǔ)技術(shù)，是需要一個好的生態(tài)做支撐的。
星爵：這點我非常贊同，任何一個軟件真正想要生根發(fā)芽，長成參天大樹，都需要廣泛的生態(tài)支持。
我認為國內(nèi)完全不缺生態(tài)的土壤，我們可能需要有更多的耐心，需要更多的公司去慢慢施肥澆水耕耘。因為無論是微軟、Oracle 還是 Salesforce 等企業(yè)，都是短則十至二十年，長則花了三十至四十年的時間，去構(gòu)建整個上下游生態(tài)。
回顧國內(nèi)軟件發(fā)展歷程，加起來可能也就三十年左右的時間，所以我們要走的路依然很長。在這個過程中，我們要去注重生態(tài)的建設(shè)，比如國內(nèi)有一批企業(yè)已經(jīng)基于開源項目去做服務(wù)和生態(tài)，對于這樣的行為我們要無私地扶持。做生態(tài)的企業(yè)一定要比我們先掙到錢，才能為未來更強大的生態(tài)奠定基礎(chǔ)。
基金會的經(jīng)歷可以加速項目商業(yè)化嗎？
蔣濤：開源還是離不開懂生態(tài)的運營人才，你在國際開源社區(qū)也是很有影響力的，你是怎么參與到 Linux 基金會的，能講講你在基金會的經(jīng)歷嗎？
星爵：首先介紹一下，我們基金會的全稱是 Linux Foundation AI&DATA 基金會（簡稱 LF AI&DATA 基金會），它是 Linux Foundation 下面的一個子基金會，專注于開源 AI 和模型能力方面的創(chuàng)新，同時也包含了開源的數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)科學領(lǐng)域的創(chuàng)新。這個子基金會從 2018 年開始發(fā)起成立，到 2019 年正式成型，經(jīng)過幾年的發(fā)展，在全球也有了三十多家企業(yè)級的會員，二十多個開源項目。
我最早接觸基金會是想為 Milvus 項目尋找一個合適的基金會做托管，在市場上尋找了一圈，我們發(fā)現(xiàn)自己的項目既是一個基礎(chǔ)軟件的數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品，同時又是一個面向 AI 場景的創(chuàng)新技術(shù)。這時看到 Linux Foundation AI&DATA 非常符合 Milvus。通過和基金會董事多次交流，發(fā)現(xiàn)基金會的理念與我們產(chǎn)品的未來方向是契合的，于是就將項目捐贈給了基金會做孵化，2021 年上半年正式畢業(yè)成為這個子基金會的頂級項目。
蔣濤：對你來說，加入 LF AI&DATA 基金會得到的幫助和成長是什么？你認為加入基金會和企業(yè)做商業(yè)化會有沖突嗎？基金會怎么看這個事情？
星爵：主要有兩個方面，首先開源項目的治理，最開始在制定開源項目的章程、議事規(guī)則、管理方法等方面，都是遵循基金會的最佳實踐和指導去執(zhí)行的。
其次，基金會里有許多開源的 AI 項目，在過去的幾年時間里，我們和這些項目建立了一些合作，使得自己的 Milvus 不僅僅作為一個創(chuàng)新的數(shù)據(jù)庫項目，更多的是能夠整合到整個開源生態(tài)中去，成為企業(yè) AI 生產(chǎn)環(huán)境項目部署鏈條里不可缺少的一環(huán)。基金會在這些方面發(fā)揮了很好的連接作用。
關(guān)于基金會和企業(yè)商業(yè)化，我覺得本質(zhì)上沒有太多的沖突?，F(xiàn)在無論是傳統(tǒng)的 Apache 基金會，還是 Linux 基金會下的 CNCF，它們對開源項目的商業(yè)化都是秉承著中立甚至是鼓勵的態(tài)度。像基金會里很多優(yōu)秀的項目，他們的核心團隊出來成立公司，把項目商業(yè)化，基金會對這些事情也是支持和鼓勵的。
中國工程師聰明勤奮，但美國工程師成長更快
蔣濤：我們回到你最初招聘工程師的話題，你認為中國和美國年輕工程師的相同點和不同點有哪些，各自的優(yōu)缺點都是什么？最后，如果要給年輕的工程師們分享你個人在技術(shù)成長方面的一些建議，你準備說什么？
星爵：我覺得國內(nèi)外年輕的開發(fā)工程師，在勤奮程度和基礎(chǔ)知識扎實的程度上都相差不大。但是美國的年輕工程師，尤其是工作了 2-3 年甚至 5-6 年后的工程師，他們的進步要比中國的工程師更快。
具體來說，他們會有更多、更高的項目要求意見，可以看到一些更嚴格、更優(yōu)秀的標準，也有一些更優(yōu)秀的工程師在周圍作為同事一起工作。
所以我認為，對國內(nèi)的工程師來說，尤其是新生代的程序員們，要走出國門，打開自己的視野，去看看全球最好的軟件標準在什么地方，全球最佳的實踐在哪里。如果有機會可以和世界上最好的工程師一起協(xié)同工作，尤其是現(xiàn)在有了開源項目，開源的協(xié)作變得更加廣泛，與國際大神一起工作，已經(jīng)變成了一件觸手可及的事情。
如果說要提一點建議的話，我希望大家可以擁抱開源，擁抱全球化。因為在開源的過程中，你能夠認識全球最好的一批工程師，能夠?qū)W習到最好的代碼規(guī)范和實踐。同時，在擁抱開源和全球化的過程中，你也能第一時間發(fā)現(xiàn)全球化的機會，和全球最好的工程師去同臺競技，提升自己。
此外，中國工程師的聰明才智和勤奮都是全球數(shù)一數(shù)二的。在全球化的過程中，除了聰明和勤奮，還需要更多的軟實力，這些軟實力的提升一定要在全球化的競爭博弈格局內(nèi)，才能得到歷練和發(fā)展。我認為早點擁抱全球化，早點參與國際化競爭，這是接下來中國年輕工程師能夠飛得更高、走得更遠的先決條件。
關(guān)鍵詞： 開源國際化不是技術(shù)人創(chuàng)業(yè)的萬能藥｜開談
